Bill Bruford氏が約1年ぶりに来日する。前回は東京だけであったが、今回は大阪にも来る。しかも、ブルー・ノートで2日連続だ。神様の来日とあってはこれはもう行くしかない。実は東京にも行く予定だったのだが、突然の中国行きが入って断念せざるを得なかった。残念だが、その分大阪公演に全身全霊をかたむけて臨むことにした。今回はSaxがメンバーチェンジしており、その影響についてもチェックしたい。　実はEarthworksのジャズバンドとしてのステータスは、まだそれほど高くない。ブルー・ノートの入場料は、ほぼそのままステータスを反映しているといってよいが、その価格から見ると不当に扱いが低いように思える。Bruford氏のプログレ界における実績があまりに派手すぎて、このEarthworksというバンドが「一時的な趣味」と思われているのかもしれない。しかし、氏は若いころからの夢であるジャズドラマーにやっとなれた現在、このバンドに100%注力しており、一時的なものと思われるのは心外であろう。ぜひブルーノートの連中に、演奏で実力を見せつけてほしいものである。

　午後７時、1stステージが始まった。新しく加入したTim Garland (チック・コリアのバンドにいたと紹介されていた)のSaxソロから始まり、そのまま「Revel without a Pause」になだれ込んだ。氏のセットは前回とほとんど変わらない。スネアはBB1455である。例によって低い位置にすべて同じ高さに、水平にセットされている。マレットを使うとほとんどマリンバである。相変わらずの手首の柔らかさ、しっかりと締められた脇、重心のずれない姿勢、そして何よりも完璧なタイム感。どうしたらこのタイム感を養えるのか！こちらとしてはただぼう然と見ている他ない。

　バンドのアンサンブルはまずまずのようだ。特にベースのMark Hodgsonは前回に比べるとかなり腕が上がっているように見受けられた。もともと実力はあったはずなので、前回はまだ遠慮していたのだろうか？

　この日に演奏された曲は次の通り。一部新曲はタイトルが聞き取れなかった。

1st Stage/Revel without a Pause/新曲/Come to Dust/Triplicity/Phoenix Rising(新曲)/The Emperor's New Clothes/Bridge of Inhibition/Beelzebub(アンコール)/

2nd Stage/Footloose And Fancy Free/Never the Same Way Once/新曲/The Shadow of a Doubt/Bridge of Inhibition/Beelzebub/Cloud Cuckoo Land/The Wooden Man Sings, And the Stone Woman Dances/新曲(アンコール)/

　旧Earthworks時代の曲をやるのはわかるとしても、かのBruford時代の「Beelzebub」を演奏したのには驚いた。もちろん、ホールズワースもスチュワートもいないが、これを完全アコースティックでやったのだ。コアなファンはもちろんこの曲を知っており、相当喜んでいた。一部、二部ともこの曲をやったところを見ると、今回のハイライトとして用意していたのだろう。実際盛り上がりは最高潮に達した。この勢いで、Crimsonなどの曲もジャズ風にやってしまうのではないかと思ったが、さすがにそこまで横道にはそれなかった（笑）。曲調があまりにも異質になるからというのもあるだろうが。

　新曲は一部で2曲、二部で2曲披露された。一部では、フラメンコ調の曲が登場し、最後はBruford氏のドラムソロに合わせて、他のメンバーが手拍子を打つ（これもフラメンコ風に）場面もあった。しかし、新曲では「Phoenix Rising」がすばらしい出来であった。これはピアノのSteve Hamiltonが作った曲と紹介されていたが、そのクラシックミュージシャンのような風貌からはあまり想像できないクールな曲である。次のスタジオ盤にぜひとも収録してほしいものだ。二部のアンコールで演奏された曲もかなりよかった。

　今回はほぼ100%アコースティックであったが、「Bridge of Inhibition」だけではSaxに極端なディレイコーラスをかけていた。旧Earthworksはエレクトロニクスとアコースティックがうまく融合したバンドだったので、そのあたりを考慮したのであろう。

　もちろんライブはほぼ満点の出来であり、氏を初めて見た方もおそらく納得してもらえた内容だっただろう。氏の腕はまだまだ衰えていない。それどころか、ジャズドラミングの方は確実に進化しているとみた。聴く者を幸せな気分にする、そういったライブであった。

　なお、ステージ全体を通して、Bruford氏の機嫌は相当よく、ファンが差し出した手にも確実に握手で応えていた(手を差し出したファンの中に、当然筆者もいたことは言うまでもないだろう)。しかも、驚くべきことに1st、2ndとも、ステージ終了後に会場内に姿を現し、サイン、握手、さらには写真撮影の大サービスぶりであった。Blue Noteならではの風景なのかもしれないが、ここまで大らかな氏を見たのは初めてであり、筆者も狂喜して氏と会話をしに行ったのであった(笑)。