このHPが始まった直後の秋にKing Crimsonのレポートを書いたことがある。そのとき、筆者は確か「楽しそうに演奏する」Crimsonのメンバーについて触れた。あれから3年近くが経とうとしている。この間、Crimsonはどちらかというと地味な活動しかしてこなかったが、昨年くらいから立て続けに新曲を「小出しに」発表し始めた。この「小出し」が結果的によかったかどうかはわからない。先日発表された「The Power of Believe」に今ひとつ新鮮さと衝撃がなかったのはその影響だと思うが、しかし、楽曲が確実に成長していることは間違いなく、その意味で今回のライブは興味深い。残念ながら、Crimsonへの復帰が発表されたTony Levinは、現在の活動であるPeter Gabriel Bandの都合のため、今回の来日には間に合わなかった。彼がいてくれるだけでも重低音域は全然違ってくるのだが、こればかりはしかたない。
すっかり話が横道にそれたが、午後7時、演奏が始まった。新作CDと同じく、「The Power to Believe I: A Capella」から入り、そのまま「Level Five」になだれ込む。この曲は例の「小出し」により、ファンたちはその進化の過程を体験してきたのだが、この日の演奏はそれを「体感」することとなった。前回のようにトラブルやミスもなく、堂々と演奏するリズム隊。彼等は「もうBill Brufordがいた頃のCrimsonではない」と主張しているかのようだ。確かに、このPat Mastelottoは前回も書いた通り、相当な腕利きなのだが、華がないため過小評価されていたのである。しかし、今日の演奏ぶりは本当にすばらしいものだった。Bruford氏の知的で疾走感のあるドラミングとは異なる重厚なものだが、現在のCrimsonの「ヌーウ゛ォ・メタル」には彼のようなドラムの方が合っているのかもしれない。（というか、おそらくBruford氏が抜けたので、当初目指していたダブルトリオの構図が崩れ、今のようなサウンドになったのを、Fripp氏が後付けで名付けただけだろうが） とにかく、今のCrimsonには今のドラムが不可欠であることは間違いない。今回は光っていた。おそらく、4人の中で一番光っていたと思う。ついに陽の当たる存在となった彼に惜しみない拍手を送りたい。それにひきかえ、ベースは相変わらずの優等生ぶりだ。何事もそつなくこなすが、皆があっと驚くような必殺技を持たない。しかし、腕は確かなのだ。それだけにもったいない。彼は自分がヒーローになろうとは思わない性格なのだろう。やはりTonyが戻ってくるのは正解だ。Adrian Belewは外見はずいぶん老けてしまった。飛び道具である様々な音もほとんど使わず、シンセギターによる音づくり以外は、拍子抜けするくらい正攻法であった。もちろん、腕は衰えていない。複雑な演奏を軽々こなし、かつ歌うという超人的な「分散神経」は健在だ。昔の歌を歌わなかったので喉の具合はわからないが、声質は少し落ち着いたかもしれない。さて、Fripp氏だが、やはり今回もスポットをほとんど浴びなかった。いつもどおり、と表現するしかない。この人は容貌もここ10年くらい変わらない。
今回のセットリストは、ほとんどが新作と前作からのもので、レギュラーセットでは、わずかに「Thrak」から「One Time」が演奏されたのにとどまった。これは昔からのファンにとってはどうだったのだろう？今のメンバーに昔の曲を期待していたのであれば、肩すかしを食らったことだろう。筆者の場合は、Bill、Tonyがいない段階で過去の曲は期待しておらず、できれば「21世紀の精神異常者」でも奇跡的に演奏してくれないだろうか、と思っていた程度だった。よって、今回の選曲はかえって新鮮に感じられた。
ハイライトは、間違いなく「太陽と戦慄Part IV」だろう。とにかくすさまじい演奏であった。この曲を聴いた時、筆者は「Crimson」はBillの呪縛から逃れた、と思うに至った。Bruford氏を神様と仰ぐ筆者にとって、喜ぶべきか悲しむべきか。この他にも「Dangerous Curves」は特筆すべき内容だった。
アンコールでは「Red」と「Elephant Talk」が演奏され、会場は総立ち状態となった。彼等のライブでこのようなことは実に珍しい。やはりファンは昔の曲を待っていた、ということなのか？それにしても、発表当時はCrimsonの曲ではないと酷評されたという「Elephant Talk」が今となっては「Red」とともに「懐かしい名曲」となっている。時の流れは恐ろしい。
今回の彼等の演奏は前回のように「楽しそう」というものではなく、かつての「メンバーだけでなく、観客にも厳しい鍛錬が要求される」ものであった。筆者にとっては大歓迎である。