大阪Blue Note

　Larry Carltonについて今更説明する必要はないだろう。フュージョン界のギタリストとして、おそらく1、2を争う人だ。もちろんこのクラスのミュージシャンともなると、フュージョンという枠の中に収まるわけがなく、ブルースからロックまであらゆるジャンルをこなす。今回はバンド名からしてどう考えてもブルース指向であろう。実は筆者はこの御仁の演奏を生で聴くのは初めてである。実はCDもほとんど聴いたことがなかったのだが、バンドの練習曲として「A Pair of Kings」を選んだことが、今回ライブを聴きに行くきっかけとなった（新しくなった大阪Blue Noteの音を早く体験してみたかったというのも理由の一つだが）。

　つい横道に逸れた。さて、筆者たちが座った席は、Larryから少し離れたところではあったが悪くはない。以前であれば、その日のミュージシャンたちが通る花道のあたりだったのだが、新しくなったBlue Noteでは花道はもう少しステージ側に変更されている。

　Larryたちが現れた。今回はギター、ベース、ドラムに加え、ホーンセクションが４人。狭いステージにひしめくように演奏していた。昨年までは「A Pair of Kings」がオープニング曲となるケースが多かったそうであるが、この日は結局この曲は演奏されなかった。付け加えると、「Room335」という、おそらく最も有名であろう曲も演奏されず、少し残念(ちなみに、後者は東京のBlue Noteでは演奏されたそうだ！)。筆者たちが聴いたのは、この日の1st ステージであるが、どうやら新旧バランスよく、そしてどちらかといえば、ブルース、ロックよりの選曲で構成されていたようだ。そういう意味では筆者向けのステージだったといえる。LarryはもちろんトレードマークのGibson ES-335を弾きまくる。筆者が聴く限りでは、ミストーンがひとつもなかった。だいたい大物ギタリストといわれる人たちでも、ロックギタリストの場合、けっこうミストーンをしでかしたりするものだが、Larryクラスになるとものが違う、ということか。圧巻は中盤に演奏された100%ブルースの大曲。それまでどちらかといえば、繊細な音を出していたのだが、この曲の半ばからエンディングにかけてのすさまじい攻めには、鳥肌が立った！

　今回見ていてわかったのだが、Larryは基本的に中高音(フレットでいえば高い位置)を中心に弾くようであるが、時折6弦や5弦をガーンと強く弾くと、これが迫力あるアクセントになって、実に格好いい。やはりギタリストの演奏は格好良くなければだめだ。ギタリストはかくあるべし、という手本のような、今日のステージであった。もちろん、他のメンバーもすばらしかったが、今日はどうしてもLarryとその仲間たち(Larryの息子もいた!)、といった具合だった。

　最後のアンコールで演奏された新譜に収録される曲は、もろにロックのリフで、これまた本当に格好良かった。この感じでアルバムが構成されているとしたら、新譜は要チェックかもしれない。

　なお、新しいBlue Noteの音も従来と同じくすばらしい。安心して通っていいだろう。